Fábrica de Juguetes de Donetsk

A comienzos de los años setenta del siglo XX, la URSS consideró oportuno que, como parte de su estrategia industrial, se iniciara la producción masiva de vehículos a escala 1/43. El gobierno comunista confió la distribución fuera de la URSS a la organización estatal Novoexport, que exportó durante años a Europa una selección de los mejores modelos de cada marca para la captación de divisas. La producción de coches en miniatura estaba repartida por todo el país y, aunque la mayoría de aquellas factorías eran industrias pesadas estatales obligadas a cubrir un cupo de bienes de consumo, no fue el caso de la ucraniana Fábrica de Juguetes de Donetsk (ДФИ / DFI, posteriormente ДЗИ / DZI). Fundada en 1973, ya estaba especializada en el sector juguetero y su relevancia histórica reside en haber sido la primera factoría de la URSS en acometer la producción masiva de automóviles a escala 1/43 en material plástico.

Mientras tanto, en Italia, Politoys se embarcó en una compleja reestructuración y decidió rentabilizar los moldes diseñados en la década anterior, ya amortizados, vendiéndolos para que otras empresas pudieran aprovecharlos. Su competidora Mebetoys adoptó rápidamente la misma política. Hacia 1973, Novoexport negoció con ambas marcas italianas la compra de un importante lote de utillajes para luego repartirlos de forma descentralizada entre distintas empresas estatales según su capacidad técnica.

Mientras que una parte de los moldes de Politoys se adjudicó a fábricas de la región de Moscú (como Progress o Krugozor), el grueso de los herrajes italianos llegó a Ucrania: once modelos fueron a parar a la Fábrica de Juguetes de Vatutin, dos a Zaporozhiye y un total de doce matrices —siete procedentes de la serie Export/M de Politoys y cinco de la serie A de Mebetoys— fueron asignadas a la Fábrica de Juguetes de Donetsk.

En 1974 la planta produjo sus primeros 56.000 automóviles a escala (30.000 de los cuales se destinaron a la exportación). Aquella primera serie inicial estuvo integrada por cinco modelos procedentes de Politoys: el Renault 16, el Fiat 125, el Autobianchi Primula Coupé, el Volkswagen 1600 Familcar y el prototipo Ghia V 280. Ya en 1975 la producción ascendió a 150.000 unidades (exportándose cerca de la mitad) tras sumarse a los cinco anteriores el Ferrari 275 GTB/4 y el Iso Grifo, a los que siguieron posteriormente los cinco moldes ex-Mebetoys. Su precio de venta en la URSS era muy accesible —apenas 1 rublo—, por lo que se agotaban con rapidez adquiridos tanto por coleccionistas como por padres que los compraban como juguetes para sus hijos.

Si bien Politoys y Mebetoys habían comercializado en su momento los originales con carrocería metálica en zamak, la factoría de Donetsk asumió el complejo desafío técnico de reconvertir aquellos moldes a la inyección de termoplásticos (polietileno y poliestireno) de bajo coste. Otras piezas como los parachoques dejaron también de ser metálicas y los diseños fueron sensiblemente adaptados para simplificar y abaratar el montaje. Sin embargo, las miniaturas conservaron sus características partes móviles: puertas, capós, maleteros practicables y sistemas de suspensión. La base de cada modelo —que mantenía grabada la referencia original del catálogo italiano y a menudo integraba los parachoques o la calandra— era de plástico, frecuentemente cromado en las primeras tiradas antes de pasar al plástico negro mate en series tardías.

Para el mercado interno soviético se diseñaron cajas específicas de cartón con grafismo cirílico, por lo general de impresión muy austera y deficiente, que ilustraban cada modelo. Por su parte, Novoexport empleó para la exportación cajas de cartón mejor ejecutadas que más tarde incorporaron una ventana de celofán.

Todos los modelos montaron unas ruedas de tipo botón comunes cuyo diseño derivaba del utilizado por Politoys a comienzos de los años setenta: estaban realizadas en plástico negro y adornadas por una característica estrella de cinco puntas, parecida a una flor, cuyo relieve podía estar cromado o sin metalizar.